세라믹이란?

이 용어는 고대 그리스어(Greek) KERAMOS 혹은 KERAMIKOS에서 유래 한 것으로 "불에 구운 것 (burned stuff)"이라는 의미를 가지고 있다. 당시 주로 흙(점토)을 구웠기 때문에 "도공이 다루는 흙(점토)" 이라는 의미도 갖고 있다.

이러한 어원들은 오늘날 우리가 다루는 세라믹스의 겉보기 특성을 매우 잘 대변해 준다. 즉, 금속은 불에 닿으면 녹아버리고, 고분자는 타버리나, 세라믹스는 불속이라는 극한 환경 속에서도 살아남는 매우 특이한 재료이다. 점토를 빚어 그릇을 만들던 신석기시대 이후부터 산업화 초기까지의 기간 동안에는 주로 그릇류, 벽돌과 시멘트 등 건축재료, 위생용기, 유리제품 등에만 그 산업분야가 국한되었던 것이 사실이다.

그러나 산업화시대 이후부터는 고온 극한 환경에서 살아남는 강력한 화학결합을 갖는 세라믹스는 금속이나 고분자가 갖지 못하는 공학적으로 매우 우수하고 유용한 물성, 예로써, 반도성(simiconductivity), 유전(dielectric), 자성(magnetic), 유전자성(multifuerroic property), 고온초전도(superconducitivity), 스핀트로닉스(spintronics), 광전자물성(photoelectricity), 형광성(fluoresence), 이온전도성(Ionic conductivity), 생체환경친화성, 내환경성, 내마모성, 고온구조성능 등을 갖고 잇음이 알려지고 있으며, 현대에 들어 새로이 주목받는 거의 모든 고체의 물성은 세라믹스에서 발현된다고 해도 과언이 아닐 정도이다. 따라서, 석기, 청동기, 철기 및 현재의 실리콘기 이후에는 세라믹기시대를 예견하는 학자도 있을 정도로 전기 전자, 항공, 우주, 해양, 환경, 생체 시스템의 거의 모든 핵심 부품들은 세라믹 재료로 이루어져 있다.

어원과 관련하여 마지막으로 명기할 사항은 "세라믹(ceramic)" 이라는 용어는 주로 형용사로 쓰이나 가끔 명사로 쓰이기도 한다. 한편 "세라믹스(ceramics)"는 명사로만 쓰이는데, 다양한 최종 세라믹 제품들을 의미할 뿐만 아니라 최종 세라믹 제품을 만들기 위해 정제된 원료 및 중간제품들 까지를 총 망라해서 일컫는다.